cron来源于希腊单词chronos（意为“时间”），是linux系统下一个自动执行指定任务的程序。例如，你想在每晚睡觉期间创建某些文件或文件夹的备份，就可以用cron来自动执行。服务的启动和停止cron服务是linux的内置服务，但它不会开机自动启动。可以用以下命令启动和停止服务：

/sbin/service crond start
/sbin/service crond stop
/sbin/service crond restart
/sbin/service crond reload
以上1-4行分别为启动、停止、重启服务和重新加载配置。

要把cron设为在开机的时候自动启动，在 /etc/rc.d/rc.local 脚本中加入 /sbin/service crond start 即可。

查看、编辑和删除cron把命令行保存在crontab（cron table）文件里，这个文件通常在 /etc 目录下。每个系统用户都可以有自己的crontab（在 /var/spool/cron/ 下）。

要查看当前用户的crontab，输入 crontab -l；
要编辑crontab，输入 crontab -e；
要删除crontab，输入 crontab -r。

如当前是root身份，要查看/编辑/删除/某用户的crontab，只需在相应的命令后加上 -u USERNAME（如 crontab -e -u USERNAME）即可。

crontab文件的默认编辑器是vi，可以输入 export VISUAL=\’editor\’ 更改默认编辑器。

cron服务每分钟不仅要读一次 /var/spool/cron 目录内的所有文件，还需要读一次 /etc/crontab 文件。配置这个文件也能让cron执行任务。使用crontab命令是对用户级任务的配置，而编辑 /etc/crontab 文件是对系统级任务的配置。

语法说明

以下是两个cron语句的例子（在 /etc/crontab 文件里）。前者用来晚间备份 /etc 目录，后者运行Analog程序处理服务器的统计信息。
12 3 * * * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
52 5 * * * root /usr/local/src/analog-5.32-lh/analog >> /dev/null 2>&1

以下是cron语句中的字段与字段说明：
字段说明

1分钟（0-59）
2小时（2-24）
3日期（1-31）
4月份（1-12；或英文缩写Jan、Feb等）
5周几（0-6，0为周日；或单词缩写Sun、Mon等）
6用户名（执行命令时以此用户的身份）
7要执行的命令（路径）

现在来看第一行：12 3 * * * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
这条语句将在每天的凌晨3点12分（03:12）运行

tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc 命令。>> /dev/null 2>&1
表示把所有标准输出发送到 /dev/null（linux的回收站），把标准错误输出（2）发送到和标准输出（1）同样的地方（即 /dev/null）。运行这行命令将不会产生任何输出。
这条语句可以变得稍微复杂一点：
30 15 13 6 1 * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1
它将在6月13日周一的15:30运行 tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc 命令。

以下语句可以达到同样的效果：30 15 13 Jun Mon * root tar czf /usr/local/backups/daily/etc.tar.gz /etc >> /dev/null 2>&1

如果你想以用户joey的身份每小时的第15分钟运行某个程序，可以使用：
15 * * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
其中的星号（*）是通配符，表示cron将忽略这个字段。
如果你想每两小时就运行某个程序，可以在小时字段里使用 */2。
它将会在2点，4点，6点……22点，24点运行。
具体语句如下：0 */2 * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1cron

语句中还可以使用逗号（,）来指定多个时间。
例如你想在每小时的15分和30分运行某个程序，可以在分钟字段使用
15,30：15,30 * * * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1

如果你想在每月的第一周（即1号到7号）每天的指定时间运行某个程序，可以在日期字段使用 1-7：15,30 */2 1-7 * * joey /usr/bin/somecommand >> /dev/null 2>&1
这条语句将在每月的第1-7日每两小时的15分和30分（02:15，02:30……22: 15，22:30等）运行 /usr/bin/somecommand 命令。

如果你想在每天的16:18执行一个脚本集合，可以把所有要执行的脚本放到一个目录中（如 /home/username/cron），可以使用：
18 16 * * * root run-parts /home/username/cron >> /dev/null 2>&1

如果你想保存某个程序的输出结果， 可以把 >> /dev/null 2>&1 替换为 >> /home/user/somecommand.log 2>&1 。

总结

查看当前用户的cron配置，使用 crontab -l
编辑当前用户的cron配置，使用 crontab -e
删除当前用户的cron配置，使用 crontab -r
以root身份查看/编辑/删除某用户的cron配置，在命令后加上 -u USERNAME 配置系统级的任务，编辑 /etc/crontab 文件

建议继续学习：

1. ubuntu定时执行任务crontab的使用    (阅读：3439)
2. crontab异常，无法自动运行    (阅读：3213)
3. linux下计划任务crontab学习笔记    (阅读：3002)
4. SHELL TIPS: rsync 和 crontab 变量    (阅读：2805)
5. Linux cron运行原理    (阅读：2271)
6. 实用命令行工具详解(五)—crontab    (阅读：1878)
7. 一句话crontab实现防ssh暴力破解    (阅读：971)