什么是“ETag”？
HTTP协议规格说明定义ETag为“被请求变量的实体值” （参见 http://www.w3.org/Protocols/rfc2616/rfc2616-sec14.html ―― 章节 14.19）。 另一种说法是，ETag是一个可以与Web资源关联的记号（token）。典型的Web资源可以一个Web页，但也可能是JSON或XML文档。服务器单独负责判断记号是什么及其含义，并在HTTP响应头中将其传送到客户端。
ETag如何帮助提升性能？
聪明的服务器开发者会把ETags和GET请求的“If-None-Match”头一起使用，这样可利用客户端（例如浏览器）的缓存。因为服务器首先产生ETag，服务器可在稍后使用它来判断页面是否已经被修改。本质上，客户端通过将该记号传回服务器要求服务器验证其（客户端）缓存。
其过程如下：
- 客户端请求一个页面（A）。
- 服务器返回页面A，并在给A加上一个ETag。
- 客户端展现该页面，并将页面连同ETag一起缓存。
- 客户再次请求页面A，并将上次请求时服务器返回的ETag一起传递给服务器。
- 服务器检查该ETag，并判断出该页面自上次客户端请求之后还未被修改，直接返回响应304（未修改――Not Modified）和一个空的响应体。
本文的其余部分将展示在基于Spring框架的Web应用中利用ETag的两种方法，该应用使用Spring MVC。首先我们将使用Servlet 2.3 Filter，利用展现视图（rendered view）的MD5校验和（checksum）以实现生成ETag的方法（一个“浅显的”ETag实现）。 第二种方法使用更为复杂的方法追踪view中所使用的model，以确定ETag有效性（一个“深入的”ETag实现）。尽管我们使用的是Spring MVC，但该技术可以应用于任何MVC风格的Web框架。
在我们继续之前，强调一下这里所展现的是提升动态产生页面性能的技术。已有的优化技术也应作为整体优化和应用性能特性调整分析的一部分来考虑。（见下）。
自顶向下的Web缓存
本文主要涉及对动态生成页面使用HTTP缓存技术。当考虑提升Web应用的性能的时候，应采取一个整体的、自顶向下的方法。为了这一目的，理解HTTP请求经过的各层是很重要的，应用哪些适当的技术取决于你所关注的热点。例如：
- 将Apache作为Servlet容器的前端，来处理如图片和javascript脚本这样的静态文件，而且还可以使用FileETag指令创建ETag响应头。
- 使用针对javascript文件的优化技术，如将多个文件合并到一个文件中以及压缩空格。
- 利用GZip和缓存控制头