什么是SMTP
SMTP称为简单Mail传输协议(Simple Mail Transfer Protocal),目标是向用户提供高效、可靠的邮件传输。SMTP的一个重要特点是它能够在传送中接力传送邮件，即邮件可以通过不同网络上的主机接力式传送。工作在两种情况下：一是电子邮件从客户机传输到服务器；二是从某一个服务器传输到另一个服务器。
SMTP是个请求/响应协议，它监听25号端口，用于接收用户的Mail请求，并与远端Mail服务器建立SMTP连接
Smtp工作机制
SMTP通常有两种工作模式：发送SMTP和接收SMTP。具体工作方式为：发送SMTP在接到用户的邮件请求后，判断此邮件是否为本地邮件，若是直接投送到用户的邮箱，否则向dns查询远端邮件服务器的MX纪录，并建立与远端接收SMTP之间的一个双向传送通道，此后SMTP命令由发送SMTP发出，由接收SMTP接收，而应答则反方面传送。一旦传送通道建立，SMTP发送者发送MAIL命令指明邮件发送者。如果SMTP接收者可以接收邮件则返回OK应答。SMTP发送者再发出RCPT命令确认邮件是否接收到。如果SMTP接收者接收，则返回OK应答；如果不能接收到，则发出拒绝接收应答(但不中止整个邮件操作)，双方将如此重复多次。当接收者收到全部邮件后会接收到特别的序列，如果接收者成功处理了邮件，则返回OK应答。
什么是POP
POP的全称是 Post Office Protocol ，即邮局协议，用于电子邮件的接收，它使用TCP的110端口，现在常用的是第三版 ，所以简称为 POP3。POP3仍采用Client/Server工作模式，。当客户机需要服务时，客户端的软件(OutlookExpress或FoxMail)将与POP3服务器建立TCP连接，此后要经过POP3协议的三种工作状态，首先是认证过程，确认客户机提供的用户名和密码，在认证通过后便转入处理状态，在此状态下用户可收取自己的邮件或做邮件的删除，在完成响应的操作后客户机便发出quit命令，此后便进入更新状态，将做删除标记的邮件从服务器端删除掉。到此为止整个POP过程完成。
POP3协议的不足
POP作为Internet上邮件的第一个离线协议标准，允许用户从服务器上把邮件下载到本地主机上，同时删除保存在邮件服务器上的邮件，从而使用户不必长时间地与邮件服务器连接，很大程度上减少了服务器和网络的整体开销。
但POP3有其天生的缺陷，即当用户接收电子邮件时，所有的信件都从服务器上清除并下载到客户机。在整个收信过程中，用户无法知道邮件的具体信息，只有照单全收入硬盘后，才能慢慢浏览和删除。这使用户几乎没有对邮件接收的控制决定权。一旦碰上邮箱被轰炸，或有比较大的邮件，用户不能通过分析邮件的内容及发信人地址来决定是否下载或删除，从而造成系统资源的浪费。而IMAP协议不但可以克服POP3的缺陷，而且还提供了更强大的功能。
什么是IMAP
IMAP是Internet Message Access Protocol的缩写，顾名思义，主要提供的是通过Internet获取信息的一种协议。IMAP象POP那样提供了方便的邮件下载服务，让用户能进行离线阅读，但IMAP能完成的却远远不只这些。IMAP提供的摘要浏览功能可以让你在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后才作出是否下载的决定。
IMAP (Internet Message Access Potocol) 是一种用于邮箱访问的协议，使用IMAP协议可以在Client端管理 Server上的邮箱，它与pop不同，邮件是保留在服务器上而不是download到本地，在这一点上IMAP是与Webmail相似的。但IMAP有比Webmail更好的地方，它比webmail更高效和安全，可以离线阅读等等，如果想试试可以用Outlook Express，只要配好一个帐号,将我的邮件接收服务器设置为IMAP服务器就可以了。
IMAP(Internet消息访问协议)是与POP3对应的另一种协议，为美国斯坦福大学在1986年开始研发的多重邮箱电子邮件系统。它能够从邮件服务器上获取有关E－mail的信息或直接收取邮件，具有高性能和可扩展性的优点。IMAP为很多客户端电子邮件软件所采纳，如OutlookExpress、NetscapeMessenger等，支持IMAP的服务器端的软件也越来越多，如CriticalPath、Eudora、iPlanet、Sendmail等。
什么是MIME
MIME(Multipurpose Internet Mail Extensions)，即多用途Internet邮件扩展标准。它不是邮件传输协议，而是对传输内容的消息、附件及其它的内容定义了格式。这里有很多不同的RFC(Requirement of Comment)文档：RFC 822、RFC 2045、RFC 2046 和 RFC 2047。作为一个 JavaMail API 的用户，您通常不必对这些格式操心。无论如何，一定存在这些格式而且程序会用到它。
什么是Java Mail API
JavaMail API 是一个用于阅读、编写和发送电子邮件的可选包(标准扩展)。与 Eudora、pine 及 Microsoft Outlook 相似，这个包用来创建邮件用户代理(Mail User Agent，MUA) 类型程序。API 的主要用途并不在于传输、发送和转发消息；这一功能范围属于某些应用程序，如 sendmail 及其它邮件传输代理(Mail Transfer Agent，MTA)类型程序。MUA 类型的程序能让用户阅读和书写邮件，而它却依赖 MTA 处理实际发送。