时至今日，如果你的Java项目依然需要启动一个特定的工具，比如IDE，才能编译部署，那你的项目不在本文的讨论之中，因为实在落后得太让人无语了。
好，回归正题。旧时代的Java世界，构建工具等同于两个词Ant和Maven。
Ant源自Make，同JUnit一样，它也是一个航班产物(参见《Ant权威指南》序)。不过，Make的基础注定了它的起点不高，所有一切都要手工打造。我还依稀记得曾几何时，每每开始一个项目都要重新复制一份Ant脚本，修修改改。Maven给了人们新的希望，目录结构的约定、依赖管理、IDE集成，那时看来，几近完美。是的，几近，还差了那么一点点。就是那么一点点，却是致命伤。
只要一个项目进行一段时间，一个必然遇到的问题就是，编写新的自动化脚本。因为每个项目都有自己的特定需求，标准做法必然是无法满足的。扩展Maven对任何新手都是一件头疼的事，我们要学会编写插件，要搞清楚生命周期，这时，突然会唤起一丝丝对于ANT的怀念，虽然它做简单事不容易，但做复杂事却也没这么困难。
如果那些日子，我们不得不忍受Ant和Maven的不完美，那现在，是时候抛弃它们了。新时代Java构建有两个很好的候选：Gradle和Buildr。在我看来，它们真正比Maven更强大的地方，编写自己的任务更加容易。更值得兴奋的一点是，我们终于可以抛弃冗长的XML，选择一种更优雅的程序设计语言来写代码了，这几乎意味着你可以做到想做的一切。
Buildr是Apache出品的构建工具，它以Ruby作为构建脚本。我曾在InfoQ发表过一篇很长的文章《软件开发地基》，讨论软件项目应该具备一些基础构建项，就是以Buildr为基础的。有兴趣的话，可以参考一下。这里就不再赘述。顺便说一下，那篇文章里的内容，除了某些写法现在需要做一些微调，大部分内容依然是适用于大多数Java项目。
Gradle现在是整个Java社区的构建新宠，它采用Groovy作为自己的构建语言。如果你知道，Groovy是一门诞生自JVM平台的语言，这就决定了它要比其它移植到JVM上的语言能更好的适应JVM平台，它可以采用更符合Java世界的方式无缝地整合Java既有的程序库，而不必像移植语言那样削足适履。
初涉Gradle，最让人吃惊的一点莫过于它详尽的文档，涵盖了Gradle使用的方方面面，这是许多开源软件项目无法媲美，即便早在它的1.0版本尚未发布之时。当然，能做到这一点是因为它背后有一个公司在支撑：GradleWare，这意味着如果你需要商业支持，也是可以的。
Gradle 1.0尚未发布之，它就捧回2010年的Spring大奖和入围了2011年的JAX大奖。如果你还需要更多的信心，作为Java开发人员，你不可能不知道Spring，那Spring转投Gradle怀抱，应该是对Gradle最有利的支持了。
说了这么多，程序员最喜欢看到的东西还是代码。首先，请自行下载安装Gradle，然后，按照常见的Java项目布局把代码准备好(感谢Maven为我们给予我们约定)，比如：
src/main/java，源代码文件目录
src/main/resources，资源文件目录
src/test/java，测试代码目录
下面是一个简单的Gradle构建脚本，将其存放于build.gradle
apply plugin: 'java'
repositories {
mavenCentral()
}
dependencies {
compile(
'com.google.guava:guava:13.0.1',
'joda-time:joda-time:2.1'
)
testCompile(
'junit:junit:4.10',
'org.mockito:mockito-all:1.9.0'
)
}
(build.gradle)
接下来的事情就很简单了，在命令行里键入
gradle build
如果一切正常，我们应该会看到构建成功的字样，然后，到build/lib，你就看到自己构建出来的JAR文件了。当然，这只是一个简单得不能再简单的例子，如果需要了解更多，Gradle那详尽的文档便是最好的去处。
关于构建工具的选择考量，我曾经写过一篇blog专门讨论，《选择，构建工具》。如果你在做构建工具的技术选型，可以参考。