alter table运行时会对原表进行临时复制，在副本上进行更改，然后删除原表，再对新表进行重命名。在执行alter table时，其它用户可以阅读原表，但是对表的更新和修改的操作将被延迟，直到新表生成为止。新表生成后，这些更新和修改信息会自动转移到新表上。
注意，如果您在执行alter table时使用除了rename以外的选项，则MySQL会创建一个临时表。即使数据并不需要进行复制（例如当您更改列的名称时），MySQL也会这么操作。对于Myisam表，您可以通过把myisam_sort_buffer_size系统变量设置到一个较高的值，来加快重新创建索引（该操作是变更过程中速度最慢的一部分）的速度。
如果您使用alter table tbl_name rename to new_tbl_name并且没有其它选项，则MySQL只对与table tbl_name相对应的文件进行重命名。不需要创建一个临时表。
也就是说我们在执行alter table操作时，会阻塞所有的dml操作，但可以进行select查询，这个和oracle有很大的不同。
mysql> select count(*) from test;
+----------+
| count(*) |
+----------+
| 2097152 |
+----------+
1 row in set (2.11 sec)
mysql> alter table test add c varchar(100);
Query OK, 2097152 rows affected (1 min 24.02 sec) --用了85s秒左右
Records: 2097152 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> alter table test modify c int;
Query OK, 2097152 rows affected (1 min 21.69 sec) --用了85s秒左右
Records: 2097152 Duplicates: 0 Warnings: 0
mysql> alter table test rename to test_new; --这个操作是直接文件名的，所以很快
Query OK, 0 rows affected (0.03 sec)