上一次我们提到，看似完美的“类目+属性”体系，其中蕴藏着更大的问题，有一句玩笑：专家就是擅长解决困扰大家已久的问题……的同时，创造出两个大家闻所未闻的新问题……的人。
我们继续，以品牌这个属性举例。作为淘宝的小二，每个人能说出来的品牌非常有限，一般只有几十个，能说出几百个已经是行业专家了，但是整个中国乃至世界汇集出来的品牌至少几万个，怎么办？让消费者怎么选？意味着这个品牌这个属性的属性值一定要再想办法细分。小二当然也很聪明，就搞出了“男装品牌”、“女装品牌”、“手机品牌”等等不同的属性。
那么，男装品牌挂在男装的叶子类目——T恤——下面，女装品牌挂在女装的叶子类目——T恤——下面……不同类目的运营小二因为分工的关系，各自维护各自类目的品牌属性值，这样就带来几个问题。
第一，不同的类目下都是品牌这个属性，但数据库里的ID不一致。
第二，品牌之下的属性值不唯一，比如，男装的“耐克”在数据库里面有一个单独的值，女装的“耐克”在数据库里面又有另外一个值，属性值不归一了。这样就很乱，本来都是耐克，但是男装耐克和女装耐克是没有关系的，对前台导购来说，这是非常怪异的事情。
第三，同样一个“阿迪达斯”，不同小二定义的格式不一样，可以是“阿迪达斯、阿迪、adidas、Adidas”等等。
如果放任上述问题存在，小二是没办法做基于品牌的管理的，卖家在发布商品的时候也会碰到选择困难，买家在前台找商品也会受到影响……所以，我们做了“属性归一”的事情。这个事情又要分两块来看，一是历史的问题，一是将来的问题。
先说历史问题，当时我们把某些需要归一的属性列出来，比如“品牌”，通过这个关键字找，然后看了一下所有属性里面是“品牌”意思的属性，把这些属性合并掉，并在一个ID下，再把下面的属性值也做合并，解决上述后两个问题。你可以想象，我们先要考虑“哪些属性需要做归一、哪些属性值要做归一”，然后再一步步操作，这是一个非常庞大的人肉工作。所以，其实当时也用了一些技术手段来辅助，比如通过模糊匹配，找出哪些属性可能是同一个属性。
更悲惨的是，这只能解决历史问题，没有办法解决将来。
当我们把“品牌”人肉完了以后，截止那一刻，品牌和品牌值都是很干净的，而且为了避免第三个问题，品牌值我们还做了一个规范，英文在前面，中文在后面，然后用反斜杠隔开。但是，品牌下面的属性值还是有几万个，让小二在几万个属性值里面挑出来，他会嫌烦，所以很多小二还是“违规”操作，他可能直接输入一个，按照自己意愿，比如说“Nokia/诺基亚”已经有了，他会直接输入一个诺基亚，然后把这个值挂到了他自己的类目属性里面去。这也就是说，又有两个诺基亚了，于是，我们只能定期去清理。
这个问题很难用产品来彻底解决，原因有很多，比如说因为品牌的复杂性，可能有的品牌并没有英文或者说中文。所以，我们后来用了一个看起来很傻的方案——整个淘宝品牌管理里面，允许品牌输入的只有唯一一位小二，后来又交给了一个团队(截止2012年初)，之后，有什么更好的办法，过几年再和大家分享。从这里例子里我们看到，在特定的场景下，一个问题不一定要用传统意义上的“开发产品功能”来解决，产品经理的责任从根本上来说是解决问题，而不是做产品。
但，有了这个专职的小二以后，还是需要定期清理，为什么？因为小二添加品牌是相对可以做得规范一点，但还有大量的品牌是通过枚举可输入的方式进来的，这也是为了丰富我们的品牌库。一旦这些卖家输入的品牌下面的商品数量达到一定程度的时候，我们又需要把这些品牌进行归一，整理到小二认可的品牌值里面，所以这个清理是一个持续的动作，直到2012年还在做。
品牌这个属性比较关键，还可能人肉做，而其他的一些属性，很多就乱着放在那里。当然，将来我们希望有产品经理能够通过系统的方式彻底解决掉这个问题。
为了方便管理，这里还有必要提一下公共属性的概念。举个例子，服装下面有上衣裤子，然后再分很多子类目里面，品牌、性别是大家都有的属性，我们之前提到，在类目树里，非叶子类目是没办法挂属性的，但是这些属性是共用的，即每个子类目都有的属性，直接挑出来，作为父类目的公共属性，在前台直接展现在非叶子类目下，也就是说，前台导购路径走到上衣的时候，就可以进行男女的性别筛选，品牌的筛选。这么做的好处显而易见，方便了买家在前台筛选的自由度。
虽不完美，但能解决问题，不过，属性的出现，还引发了一个谁也想不到的问题，那就是——淘宝和卖家的感情破裂……直到2006年，淘宝和卖家一直都在蜜月期，属性到底在哪里伤害了他们呢？