在我小的时候，家长经常对胖孩子打趣说：哟，身体长得挺快，可惜就是横向发展了。看来在很多人的潜意识里，纵向发展是向上的，值得夸奖，横向发展则不是那么光彩的事情。但是我的工作经历和思考，却让我对“横向发展”有了新的认识。
程序员的发展，长期以来都是大家关心的问题。通常程序员的发展有两大方向，深度和广度。深度发展，就是精深自己的本事，研习新潮尖端的技术乃至学会“屠龙之术”，以绝招打遍天下；广度发展，就是拓宽自己的技能种类，比如学会更多的语言，以完成更多种类的任务。除去这两大方向，其它能选的发展方向似乎就只有“改行”了。
今天我要说的当然不是改行，而是除去深度发展、广度发展之外的第三维度，因为似乎一直也没有正式的命名，所以我干脆借用“横向发展”的说法好了。
什么是横向发展呢？举例子来说，我们写个程序，深度发展关注的是让它速度更快、资源消耗更少，广度发展关注的是让它更合适与其它模块交互，甚至用更合适的语言编写这个程序。横向发展，则是让这个程序成为真正能用的程序，而不是实验室里的玩具。换句话说，“横向发展”是让程序更加“工业化”而不是“技术化”的发展。
我刚开始工作的时候，有一天提前完成了任务，喜滋滋地去向项目经理汇报。不料他看了代码之后，却把我劈头盖脸说了一顿：你以为你还是学生呢，给老师写个程序算出正确结果就完？你看你处理网络连接的部分，对服务器返回的异常信息，包括网络传输的各种意外都没有处理，谁向你保证服务器总是返回正确信息的？谁告诉你网络传输不会意外的？万一网络断了，你的程序就一直死循环吗？……
我必须承认他说的有道理，但也一时无可奈何。虽然在学校的时候写过不少程序，但老师都只看大致结构和结果，从没有问过“网络断线了怎么办”，也没有哪本教材专门讲过这方面的知识，所以自己一直也没想过。但是没想过归没想过，项目经理说的毕竟有道理，确实只有学生才会写出在理想环境下运行的程序。于是我开始有意识地学习和思考各种异常情况的处理，觉得讲究挺多，思路也因此拓宽了不少。不久，还因为这方面的工作得到了项目经理的表扬，也深刻感觉到“横向发展”确实解放了自己。
后来换了份工作，我本来以为自己之前的经验可以被人赏识，却发现自己完全想错了。新工作对程序的要求更高、应用场景更严苛，只思考在程序内部怎么处理异常是不够的，还需要确保程序的持续运行，其运行状态持续可以记录、监控、分析，出现问题必须能在第一时间判断症结(而不是启动IDE去debug)……为了做到这一切，既需要专门开发程序去监控自己的程序，又需要让原有程序能够被方便的监控，还不能泄露不必要的信息，所以在设计时又有更高的要求——当然，这些知识仍然是书上没有的。我写到最后才发现，虽然核心的功能并没有变复杂，但为了保证核心功能的稳定运行，程序本身的复杂度却上升了很多。这种要求，颇有几分类似小朋友的“横向发展”——但是小胖墩的重心终归要稳一些嘛，所以我把对程序员的这种要求称为“程序员的横向发展”。
或许是从工作开始就有机会重视“横向发展”的缘故，所以我长期以来并不认为这是严重的问题。后来的见识却刷新了我的认识：曾经有朋友告诉我，国内互联网行业某新兴领域排名三甲的公司，竟然连自己的服务器上跑的哪个版本的程序都不知道，开始我还当是笑话，后来才知道事实当真如此。小朋友的“横向发展”不讨人喜欢，许多程序员也忽视甚至讨厌“横向发展”，觉得这是在给自己找麻烦，他们认为，把核心功能写完，代码提交，往服务器上一扔，自己的工作到此为止了。至于其它方面，那就是系统管理员要处理的了。
如果你认真回忆，一定见过许多这样的程序：完全不处理意外情况，各种异常一股脑交给操作系统去处理，我甚至见过默不作声把所有异常都吃掉，假装没事继续运行的系统。也见过很多这样的程序：自动发送邮件的程序，不知道自己每天发了多少封邮件，消耗了多少流量，等到用户收不到邮件才知道出了问题；备份数据库的程序，不会记录每次备份的开始时间、结束时间、备份文件大小，直到硬盘满了才发现已经很久不能正常备份了；抓取数据的程序，不知道抓取的成功率、速度、消耗的流量，非要业务部门说数据很久没更新了才知道抓取失效了…… 其实这些功能通常都不复杂，但完成它们的程序，不管什么平台，什么语言，就是做不到稳定。每次出了问题都不能预先知道，又因为没有详细的记录，又要消耗无数的人力物力去解决。在一些稍微复杂的系统里，不少程序员每天的工作内容就是这样的重复劳动，随之而来的是无休无止的抱怨，说工作毫无意义，没有机会学新东西…… 更糟糕的是，不少这样的程序员业余时间还在积极学习，希望在把语言工具掌握得更熟练，学会更多的语言和工具，却不知道问题的症结在于自己缺乏“横向发展”的意识。
我仔细回忆自己小时候，家长和老师会在一种情况下提倡“横向发展”，那就是要求身板像“豆芽菜”一样的同学多锻炼，成长结实一点。同样的道理，如果程序员觉得自己写出的程序像“豆芽菜”一样没有底气、不能放心，与其继续钻研新语言、新技术，倒不如抽出精力去“横向发展”一把。