本文是从 Why making a cool project is a good idea for an aspiring software developer 这篇文章翻译而来。
作为软件开发人员，我认识了很多程序员。他们要么创业办公司，要么是创业公司里股东；要么是在创业公司里打工，或者还在梦想着有朝一日成立自己的公司。我感觉，程序员对创业都非常感兴趣，要么自己创业，要么帮别人创业。
对于有志于创业的人，我的建议是：创业之前，先至少做出一个很好、很有用的产品。不必是用来盈利的；事实上，如果你的产品不带有任何功利性质，那是更好。
为什么做出一个好产品这么重要？
当创业时，你本质上有两件事情要同时实现：
开发出某种产品或解决方案，满足用户的需求；这在你的事业里通常就是一款软件；
围绕你的产品开创市场，为你的公司带来收益。
两件事情都很难做。非常难。每件事你都很容易搞砸。而你却必须同时做这两件事情。一个做成了，而另外一个搞砸了，你照样免不了失败。
有一个形象的说法：创业就像骑独轮车丢球的杂技。骑独轮车可不容易。一边抛球一边接球也很难。把这两种同时一起做？那是难上加难。
如果你的人生目标是骑独立车时还要同时接抛球，你是想做一边抛着球，同时一遍学着如何骑独轮车吗？如果你是个常人，你肯定不愿意这样。你会首先学会如何骑独轮车。当你对此项技术足够熟练后，再去学丢接球。最后才把这两种事情放到一起做。
创业也是一样。做出一款成功的产品已经足够有难度了；经常你能看到很多公司投入大量的资源去做一个雄心勃勃的产品。而做到最后却发现是无人问津的废品。
对一个产品做市场推广同样很难。很多环节你都有可能把事情办错，既可能是战术上的错误，也可能是战略上的错误。
就像你能想到的那样，哪一方面你都很有可能做错。
做一个产品，不为了挣钱。
这就是我的建议。做一个产品，没有盈利负担的产品。不错，你不会从中获得财富，而且你在完成它时还要在财政上进行支持，但你的收获是学会了如何做出一款成功的产品―这绝对比在大学里学习理论具有更高的投资回报率。
没有盈利的压力，你就更容易做出成功的产品。你永远不用考虑如何奉承或敲诈你的用户，而这对于很多的软件商业公司都是必须要做的事情。想想那些功能不全的便宜的Windows“初级版”，或网站上讨厌的广告，或桌面软件里暗含工具条或间谍软件。这些都是钱搞的鬼。软件就像一个管家，这活儿不容易干；想象找一个好的管家是如何的不容易，如果它在向你服务时向你推销一些很劣质的东西，你会怎样。
不以钱为目的，做一个产品，你就不用担心要做这些对你有害的事情了。
做一个有用的产品很难，你免不了要失败；但至少在你从独轮车是摔落下来，挣扎起身时，不会再有杂技球砸到你头上。