SSH提供了很多种不同的身份验证，其中最常用的两种便是密码验证和基于公钥/私钥的身份验证。
基于公钥/私钥的身份验证有非常多的优点。
首先，公钥/私钥可以从根本上挫败监听来截取验证信息的企图。
公钥/私钥验证本质上是一种 零知识证明。即，在身份验证的过程中，服务器并不需要知道用户的私钥是什么。【注：公钥/私钥验证并不是零知识证明，感谢 snnn 指正。】
公钥/私钥验证在身份验证的过程中，服务器只需要知道用户的公钥，而用户则使用自己的私钥对一组数据签名，并在服务器端进行验证。服务器并不需要知道用户的私钥。目前为止，还没有有效的方法能从这些信息推导出私钥。
与密码相比，这种方法有显著的优点：在验证身份的那一方，没有任何办法可以拿到用户的私钥，即使获得了那台机器的root权限。验证信息只能使用一次----这意味着，也没有办法把这个验证信息用于在其他地方再次验证身份。
其次，公钥/私钥要比密码长的多，因而可以挫败通过穷举的方式破解的可能性。
典型的密码是8位字符，假设可以使用大小写字母、数字和特殊符号，可选的范围无非是96^8而已，我们不妨算它128^8。典型的私钥有2048个bit，如果按7个来分组的话，有128^(2048/7)。当然，最高位和最低位一定是1，但向下取整，也有128^292种。
最后，除了吃点带宽之外，SSH口令穷举对于仅采用公钥/私钥验证的服务器安全不构成任何威胁。
通过适当的配置sshd，可以让其直接明确地告诉对方此处不支持口令验证，并且能够容易地将攻击者记录在案，并将数据反馈给防火墙来减少带宽的占用。