看到最近有讨论，前些日子刚好也收集过一些资料，补充如下：

字符引用

在 html 中，有三种字符引用方式（参考 HTML5 规范）：

1. Named character references, 通过名称来引用。在 HTML 4.01 中称之为 Character entity references（字符实体引用）比如 < >   ", 这里有一份详细列表 named-character-references
2. Decimal numeric character reference, 通过十进制数值来引用。比如 å И
3. Hexadecimal numeric character reference, 通过十六进制数值来引用。比如 å 水

在 HTML 4.01 中，上面 2 和 3 归为一种：Numeric character references（字符数值引用）。
这里有份非常好的对照表：XHTML Character Entity Reference

在 javascript 中，特殊字符用反斜杠转义，比如 \t, \n, \u0020, 这个不必多说。
在 css 中，只支持 unicode 转义。比如 \0020.
注意：\u0020 在 js 中，必须有 u, 而且必须 4 位。在 css 中，u 必须省略，同时可以省略前导 0. 比如 \0020 在 css 中可以简化为 \20. 因此那个常见的 clearfix, 可以简化为 content: ‘\20′. 好友怿飞提到的兼容性和语义，应该指的是这个。content 后直接用空格或其它空白字符，会导致某些兼容性问题。

空白字符

说到字符引用，不得不提一下空白字符。在 JavaScript 的正则里，\s 是 unicode-aware 的，可以匹配 \u0020, \u0009 等空白字符。但各个浏览器的实现有差异，具体可以参见：JavaScript, Regex, and Unicode.

大部分情况下，JS 类库在实现 trim 方法时，使用 /^\s+|\s+$/g 即可。
在 jQuery 中，加入了对 \u00A0 的检测：/^(\s|\u00A0)+|(\s|\u00A0)+$/g
\u00A0 其实就是   代表 non-breaking space(不间断空白)

关于  , 严格语义上来说，使用场景是不希望自动换行时使用。
但现实中，绝大部分情况下，  就用来表示纯粹的空格。因为多个字符空格在 html 中会被当成一个空格，为了连续输出多个空格，只好用   （毕竟用 css 控制太麻烦）。按理说用多个   输出多个空格是最好的选择，但强大的 html 引擎依旧会把多个   转换成一个。

jQuery 的 trim 方法加入 \u00A0, 是种无奈，但也是一种对现实标准的认可。

一切皆权衡。