阿拉丁的索引服务适用于所有需要文本或者半文本检索的资源，例如招聘资源需要能够在“职位名称”以及“公司名称”里检索出查询词：
因为阿拉丁内部资源比较多，所以在索引设计时需要考虑到不同资源的需求，这里面至少有两个因素需要考虑，一个是时效性，另一个是数据量。
时效性指的是一个资源的数据从修改到生效需要的时间，时效性高表示生效时间短，有的资源甚至需要立即生效；而生效时间长的资源也会分成很多档次，有小时级的，有天级的，甚至有更长时间的静态资源。数据量指的是一个资源的数据规模，从最小的数千条到千万级甚至亿级，不同数据量级别的资源会用不同的方式进行索引构建以及索引检索。以下简单列举了不同时效性和数据量条件下的索引方式：
| 时效性高 | 时效性低 | |
| 数据量小 | 实时内存索引 | 周期性文件索引 |
| 数据量大 | 实时混合索引 | 分布式文件索引 |
实时索引需要实时支持索引的增加以及删除操作，更新操作可以看作是删除操作和增加操作的组合。对于数据量小的资源，可以将索引完全放入内存，在内存中建立倒排和用于屏蔽的bit vector，增加操作可以直接在索引拉链的末端添加新的doc_id，注意这里的doc_id是全局分配的，保证索引拉链按照doc_id的升序排序；删除操作比较简单，直接在bit vector里设置屏蔽位即可。对于数据量比较大的资源，由于索引无法完全放入内存，需要建立文件索引，但由于文件索引的紧致压缩的特点，无法实时地在倒排拉链中添加doc_id，在这种情况下，解决时效性问题可以有两种办法，一种是尽量缩短建索引时间，例如基于map-reduce的分布式建库技术可以将千万级别的建库时间缩短到10分钟以内，这种索引我们称为伪实时索引；另一种比较复杂的方式是混合索引，即索引的增量部分存于内存中，在检索时需要将内存索引和文件索引合并，这种方式在做检索时处理较复杂，所以在阿拉丁主要采用的还是伪实时索引方式处理大数据量、高时效性资源数据。
对时效性低的数据也有不同的处理方式，对于数据量比较小的资源，单机索引能完全涵盖，此时只需要周期性的构建索引然后进行索引切换就可以了；对于大数据量的资源，单机索引无法涵盖，索引必须分布到多台机器上，分布方式有按term切分以及按照doc_id切分两种方式，阿拉丁现在是按照doc_id进行切分，一个doc对应的所有term都会分布到同一台机器上。分布式索引的主要困难是检索流程比较复杂，需要将query分发到多台索引机上，然后对返回的多个结果进行整合，这里还要处理单台或多台索引机失效重查的情况。
最后简单谈一下阿拉丁的索引构建流程。对实时内存索引，增加、删除索引都是实时流，但是频繁索引修改会导致索引拉链碎片增多，需要有专门的任务定时整理索引拉链，一方面是清理碎片，紧致排列索引拉链；另一方面也需要对过长的拉链进行截断。对文件索引，使用分布式建库是个非常高效的方法，阿拉丁的文件索引建库主要是采用这种方式。文件索引由于是静态的，能够采用多种压缩算法进行处理，当然这种压缩并不一定是极致压缩，需要取得磁盘读取效率和CPU占用之间的平衡。另外，由于文件索引的读取效率相对于内存仍然很低，为尽量提高效率，阿拉丁主要采用了两种办法解决，一种是使用flash卡代替磁盘，尽量提高磁盘读取速率；另一种是使用缓存，缓存使用LRU算法，将最常访问的拉链放在内存中，检索时可以直接从内存中取数据，减少对磁盘的访问。