常做翻译的人都知道，英文讲究结构严密、成分齐整，我们遇到再长的英文句子（哪怕是多个从句，或者有长长的插入语），只要能正确解析结构，都不难理解；中文则更追求“写意”，不太受形式规则的拘束，好的中文能营造出“行云流水”的感觉。单独看这两种语言的特点，各有理由，但是做起翻译来，就难免出现冲突，“尾大不掉”就是突出现象之一。

    这里的“尾大不掉”，借用了余光中的说法，问题并不在并不是“尾大”，而在于“身躯臃肿”――“头”和“尾”是必须要同时出现的，但之间的内容太多，等看到“尾”，往往感觉突兀，但没有“尾”，结构又不完整。比如以下三个例子：

这就是为什么他历经磨难也绝不放弃，一定要回来的原因。

桌子边坐着一位漂亮的、大方的、温和的、优雅的女士。

就像花儿到了季节会开放、小鸡到了时节要破壳一样，小孩子到了年纪，自然就学会走路了。

    the reason why……、多形容词并列、as开头，也都是英语中自然的现象，并无不妥（as的另一个用法请参见《怎样翻译更地道：as somebody said的翻译》）；但这些英文中本来可以紧密联系不必拆分的词语，翻译成中文，必须改成“为什么……的原因”、“就像……一样……”，而本来很常见的多形容词并列，也要插入到“坐着一位……女士”中间。于是乎，“尾大不掉”就露头了。这样的译文，并不妨碍理解，但读起来多少有些梗滞，在阅读长长的中间部分时，总得“惦记”最后的那个尾巴。

    按照我的经验，要想让译文读起来更加舒服，小修小补是不够的，必须对“尾大不掉”动手，彻底打破“头……尾”的形式结构。比如，以上三句话可以分别改为：

因此（所以/故而），他历经磨难也决不放弃，一定要回来。

    （可以这样译，是因为这句话一般出现在真正的原因之后）。

桌子边坐着的一位女士，漂亮大方，温婉可人。

    （关键做法是把形容词“自然”地挪到后面去，但是，这样处理也要求译者能灵活熟练锻造四字短语：有时需要将两、三个词合并到单个四字短语，比如“温婉可人”，也有时需要将单个词扩展为四字短语，比如“性情温和”）

花儿到了季节会开放，小鸡到了时节要破壳，小孩子到了年纪，自然也能学会走路。

    （这类句子最好处理，直接去掉“就像……一样”，最后的主句酌情添加助词即可）

    P.S. 我的另一点经验是，如果想译出好的文字，最好还是抽点时间读读古文，比如上面第二、三个例句，如果你熟悉介绍人物的通用句式，以及诗经中的比兴手法，多半不会译得生硬。

建议继续学习：

1. 《Linux/Unix 设计思想》的翻译细节讨论    (阅读：4009)
2. 剖析Network、Internet与Web的中文释义    (阅读：3762)
3. 公共场所英文译写规范    (阅读：3318)
4. 文言文白话文互转：文言文转白话文（现代文），白话文（现代文）转文言文    (阅读：2791)
5. 怎样翻译更地道：so…that…的翻译    (阅读：2549)
6. 怎样翻译更地道：It is…that…句型谚语的翻译    (阅读：2533)
7. 怎样翻译更地道：“as somebody said…”的翻译    (阅读：2431)
8. 怎样翻译更地道：无生物主语的处理    (阅读：2288)
9. 怎样翻译更地道：翻译如铺路    (阅读：2257)
10. 怎样翻译更地道：否定句的翻译    (阅读：2171)